GENT, 28 AUGUSTUS 2024 – Vandaag wordt de stad Gent wakker met een indrukwekkende nieuwe toevoeging aan haar stadsbeeld: een 30 meter lange muurschildering, gecreëerd ter ondersteuning van de Refugee Walk 2024. Deze gigantische muurschildering, gelegen aan Entr, wordt om 9:30 uur feestelijk onthuld in het bijzijn van de burgemeester Mathias De Clercq, de artiest Ismaël Matar, vertegenwoordigers van diverse organisaties, de pers.

 “Gent is een solidaire en warme stad, ook voor vluchtelingen. We zijn dan ook met veel overtuiging voor het eerst gaststad voor de Refugee Walk. Niet alleen een mooi verbindend evenement, maar ook letterlijk en figuurlijk ondersteuning voor mensen op de vlucht.” - Mathias De Clercq, burgemeester van stad Gent.

De Refugee Walk is een evenement dat dit jaar voor de negende keer georganiseerd wordt op 29 september 2024 in Gent, door Vluchtelingenwerk Vlaanderen. Het doel is om aandacht te vragen voor en geld in te zamelen voor mensen op de vlucht. Door deel te nemen aan een wandeling van 20 of 40 km, tonen duizenden mensen in België hun solidariteit. Tijdens de laatste editie werd met zo’n 2.200 wandelaars zo'n €500.000 ingezameld, wat getuigt van het immense draagvlak dat er vandaag nog steeds bestaat voor mensen op de vlucht. 
  
Dit jaar belooft een recordeditie te worden, aangezien de inschrijvingen sneller verlopen dan ooit tevoren. Opvallend is dat het merendeel van de deelnemers zich voor het eerst inschrijft, wat aantoont dat de Refugee Walk een steeds breder publiek aanspreekt. Vanwege de grote belangstelling overweegt Vluchtelingenwerk voor het eerst ooit om de inschrijvingen voortijdig af te sluiten zodra het maximum aantal deelnemers is bereikt. 

“Gent bewijst door het hoog aantal inschrijvingen dat we een groot hart uitdragen voor mensen op de vlucht. Deze actie en dit kunstwerk zijn samen een testament aan het belang dat wij hechten aan een warme, veilige stad, voor iedereen.” - Hafsa El-Bazioui, schepen van Internationale Solidariteit.

De indrukwekkende muurschildering is het resultaat van een samenwerking tussen verschillende artiesten en organisaties, met als belangrijkste drijvende kracht de Palestijnse kunstenaar Ismail Matar. Ismail, geboren en getogen in het Khan Younis-vluchtelingenkamp, gebruikt zijn kunst om de ervaringen van mensen op de vlucht uit te drukken. Zijn werk, dat vaak hoop als centraal thema heeft, siert al muren over de hele wereld en nu ook de straten van Gent.
  
"De muurschildering in Gent is een ode aan de reis die vluchtelingen maken, de uitdagingen die ze onderweg tegenkomen, en de gastvrijheid van de ontvangende gemeenschappen."

Aan de linkerkant van de muurschildering ziet men een jong stel, bepakt en bezakt, dat uitkijkt naar een betere toekomst. Dit resoneert net zoals de Refugee Walk met de waarde van solidariteit en benadrukt het belang van samenhorigheid en het ondersteunen van elkaar in moeilijke tijden.

Het midden en rechterdeel van de muurschildering benadrukt de waarde van de gastvrije samenleving, die vluchtelingen omarmt en samenwerkt om een sterkere, inclusievere gemeenschap op te bouwen, een doel dat Vluchtelingenwerk met de Refugee Walk ook hoopt te bereiken.

Dit project kwam tot stand dankzij de samenwerking met verschillende organisaties, waaronder The Artistic Oasis, een diverse gemeenschap van kunstenaars, skaters, en cultuurliefhebbers met een missie om levens en gemeenschappen te transformeren door kunst, skateboarden en culturele uitwisseling. Ze streven ernaar om stereotypen te doorbreken, Iraakse kunstenaars te verbinden met de wereldwijde kunstscene, en jongeren te empoweren door middel van creatieve expressie. Hun activiteiten, van graffiti en kalligrafie tot fotografie en schilderkunst, dienen als inspiratie en eenheid, en bieden een uitweg voor velen die zijn getroffen door conflict.

Daarnaast was ook VOEM vzw één van de betrokken partners in de totstandkoming van dit project. Via hun kalligraffiti-platform ‘Beyond The Lines’ creëren ze een symbiose tussen klassieke kalligraffie en street-art, aangestuurd door het internationale netwerk van artiesten dat zich rond dezelfde missie schaart. Ook bij deze opdracht werd het netwerk van Beyond the Lines ingeschakeld bij de ondersteuning van de artiest, en de zoektocht naar een geschikte muur.”

Tot slot heeft NBQ Spray een zeer gulle donatie gedaan aan Vluchtelingenwerk Vlaanderen. ze schenkt al het nodige materiaal om de muurschildering tot leven te laten komen. 
 

Ismail Matar en beschouwt muren als meer dan slechts fysieke barrières; voor hem zijn ze communicatiemiddelen die een stem geven aan hen die vaak niet gehoord worden. Zijn werk in Gent is evenals de Refugee Walk, een uitnodiging aan voorbijgangers om stil te staan bij de verhalen achter de schildering en de universele waarden van menselijkheid en empathie te omarmen. 
  
Dankzij de samenwerking met The Artistic Oasis en VOEM, werd niet alleen het artistieke talent van deze kunstenaars benut, maar kregen ze ook de kans om hun stem en verhalen op een unieke manier te delen.

"Net zoals dit kunstwerk een symbiose is van vele mensen en organisaties, willen wij bij Vluchtelingenwerk met de Refugee Walk laten zien dat we samen een groot verschil kunnen maken in het leven van mensen op de vlucht en laten zien dat solidariteit en ondersteuning vele vormen kunnen aannemen. Laten we samen krachtig signaal blijven uitsturen tegen angst en verdeeldheid en kiezen voor een samenleving waarin iedereen welkom is." - Tine Claus, directeur Vluchtelingenwerk

De onthulling van de muurschildering vindt plaats op dinsdag 28 augustus om 9:30 uur bij Entr, Gent. Vluchtelingenwerk nodigt iedereen uit om dit bijzondere moment bij te wonen en meer te leren over de Refugee Walk en het verhaal achter deze prachtige muurschildering. De burgemeester van Gent zal een toespraak houden tijdens de inhuldiging.

Planning:

• 9:00 verwelkoming
  
• 9:30: speech door de artiest Ismael Matar
  
• 9:35: speech door Manu Van Roosbroeck, Vluchtelingenwerk Vlaanderen
  
• 9:40 speech en inhuldiging door de burgemeester van Gent, Mathias De Clercq
  

• Persverantwoordelijke Eline Fuertes: +32 479 13 36 76
•  www.refugeewalk.be